Plot vs. Story
Forrest wartet an einer Bushaltestelle. Als sich nach und nach einige Passanten dazu setzen, baut er mit ihnen ein Gespräch auf und erzählt von seiner Kindheit.
Schon früh stellt sich heraus, dass er einen Intelligenzquotienten unter dem Durchschnitt besitzt und Beinschienen tragen muss, weil sein Rückgrat schief ist. Doch seine Mutter möchte ihm, trotz dieser Einschränkungen, eine gute Schulausbildung ermöglichen und schläft mit dem Direktor, damit ihr Sohn auf eine normale Schule, der Central School, aufgenommen wird.
Mrs. Gump wohnt mit ihrem Sohn abgelegen von der kleinen Stadt Greenbow in Alabama. Sie vermietet die Zimmer ihres Hauses meist an Durchreisende. Hier trifft Forrest auf Elvis Presley und inspiriert ihn zu seinem später einzigartigen Hüftschwung.
Forrest wird wegen seiner Behinderung von seinen Mitschülern abgelehnt und gehänselt. Nur ein Mädchen, Jenny Curran, freundet sich im Bus mit ihm an und wird im weiteren Verlauf seine beste Freundin. Jenny wird in ihrer Kindheit von ihrem Vater misshandelt, wodurch sie oft bei Forrest Schutz sucht.
Eines Tages wird er von ein paar Rowdys mit Steinen beworfen und dem Rad verfolgt. Auf seiner Flucht, verliert er seine Beinschienen und entdeckt für sich das Laufen.
Er ist sehr schnell, was ihm später einen Platz in einem Football-Team und damit auch in einer High-School sichert. Dort trifft er das erste Mal auf den Präsidenten John F. Kennedy, von Amerika.
Jenny geht getrennt von Forrest auf ein Mädchencollege. Er besucht sie des Öfteren, wobei er sie auch beim Sex mit anderen Männern stört.
Nach seinem erfolgreichen Abschluss meldet er sich freiwillig zur Armee, wo er seinen einzigen und besten Freund, den Afroamerikaner „Bubba“ kennen lernt. Dieser liebt das Schrimps-Fischen und will sich nach seiner Dienstzeit einen eigenen Schrimps-Kutter zulegen.
Forrest entwickelt sich zu einem der Besten in der Armee, wohingegen Jenny vom College geworfen wird, weil sie sich in einer Collegejacke für den Playboy ablichten lassen hat. Sie arbeitet nun als Sängerin in einem Erotik-Club.
Daraufhin wird Forrest, zusammen mit seinem Freund Bubba, nach Vietnam geschickt, wo sie auf ihren neuen Vorgesetzten Lieutanant Dan Taylor treffen.
Während eines feindlichen Angriffs, rettet Forrest den meisten seiner Kameraden das Leben. Bubba wird jedoch tödlich verwundet und stirbt in den Armen seines Freundes.
Lt. Dan ist mit seiner Rettung nicht einverstanden. Lieber wäre er, wie seinem Schicksal bestimmt, gestorben, als nun ohne Beine leben zu müssen.
Während Forrests Aufenthalt im Lazarett lernt er von anderen Verwundeten Tischtennis zu spielen und wird schnell zu einem Spitzenspieler.
Für seine Heldentat in Vietnam erhält er später die Tapferkeitsmedaille vom Präsidenten Lyndon B. Johnson in Washington D.C.. Nach der Verleihung trifft Forrest Jenny nach langer Zeit wieder, als er ausversehen auf einer Protestveranstaltung gegen den Vietnamkrieg landet. Sie gehen zusammen auf eine Black Panther Party, auf der Jenny von ihrem aktuellen Freund geschlagen wird. Forrest greift ein und verschwindet mit seiner besten Freundin. Sie erzählen die ganze Nacht darüber, wie Jenny als Hippie durch die USA gereist ist und verschiedene Drogen ausprobiert hat. Am nächsten Tag verschwindet sie wieder.
Forrest soll in einer Sondereinheit Verletze der Armee mit Ping-Pong-Spielen aufmuntern und spielt später für die Amerikanische Ping-Pong-Nationalmannschaft.
Nach einer Talkshow in New York begegnet er Lt. Dan wieder. Dieser ist nun Alkoholiker, weil er sich in seinem neuen Leben ohne Beine nicht zurecht findet. Forrest bleibt über die Feiertage von Weihnachten bis Silvester bei ihm. Er erzählt ihm von seinem Versprechen anstelle von Bubba Schrimps-Kutter-Kapitän zu werden. Lt. Dan ist davon so amüsiert, dass er sein erster Offizier werden will.
Zur selben Zeit packt Jenny ihre Sachen und verlässt mit einem blauen Auge das Appartment eines schlafenden Mannes.
Forrest wird zusammen mit seiner Ping-Pong-Nationalmannschaft zum Weißen Haus eingeladen. Er trifft auf Präsident Richard Nixon und deckt nebenbei die Watergate-Affäre auf, weil er von Taschenlampenlicht, gegenüber von seinem Hotel, beim Schlafen gestört wird.
Nachdem seine Dienstzeit in der Armee vorbei ist, besucht er seine Mutter Zuhause. Doch er bleibt nicht lange, um sein Versprechen bei Bubba einzulösen.
Zur gleichen Zeit spielt eine Szene, in der Jenny Drogen nimmt und mit ihrem Leben abschließen will, indem sie von dem Balkon eines Hochhauses springt. Doch sie bricht ihren Selbstmordversuch ab.
Lt. Dan hält sein Wort und tritt seinen Dienst als erster Offizier bei Forrest an. Sie sind nicht sehr erfolgreich, deshalb geht Forrest jeden Sonntag beten. Kurz darauf geraten die beiden in einen Sturm, bei dem ihr Schiff das einzige ist, das überlebt. Von da an können sie Schrimps in Massen fischen. Sie gründen die „Bubba Gump Corporation“.
Lt. Dan denkt über sein neues Leben nach und bedankt sich schließlich für seine Rettung. „Er hat es nie so direkt gesagt, aber ich glaube er hatte mit Gott seinen Frieden gemacht.“ (01:38:14)
Die nächsten Tage erhalten sie eine Nachricht über die Erkrankung von Mrs. Gump an Krebs und Forrest läuft sofort nach Hause.
Nach dem Tod seiner Mutter bleibt Forrest Zuhause und nimmt einen unbezahlten Job als Gärtner in Greenbow an. Lt. Dan kümmert sich gleichzeitig weiter um die Bubba-Gump-Industrie und legt ihr Geld in Apple-Aktien an. So brauchen sie sich darüber nie wieder Sorgen machen.
Forrest spendet einiges davon an Kirchen und Krankenhäuser, sowie an Bubbas Familie.
Eines Tages kehrt Jenny zu ihm nach Hause zurück und bleibt auch bei ihm. Sie erleben beide eine sehr schöne Zeit, bis er ihr an Silvester einen Heiratsantrag macht, den Jenny ablehnt. Nachts kommt sie an sein Bett und gesteht ihm ihre Liebe. Sie schlafen miteinander, doch am nächsten Morgen verschwindet Jenny.
Forrest ist nun allein und beginnt plötzlich zu Laufen. Er läuft durch die USA, um seine Vergangenheit hinter sich zu lassen. Dadurch wird er berühmt und so etwas wie ein Heiliger für viele Menschen.
Drei Jahre später kehrt er nach Hause zurück.
In der nächsten Szene sitzt er wieder an der Bushaltestelle mit einer älteren Dame. Er ist mit seiner Geschichte in der Gegenwart angekommen und erzählt von Jennys Einladung, sie in Savannah zu besuchen. Als ihm die Dame einen schnelleren Weg, als den mit dem Bus erklärt, verabschiedet er sich schnell, um sich auf den Weg zu machen.
Jenny arbeitet nun als Kellnerin und hat einen Sohn von Forrest bekommen, den sie nach seinem Vater benannt hat. Dieser freut sich sehr darüber. „Ich hab‘ noch nie im Leben so etwas Schönes gesehen.“ (02:02:50)
An einem Spielplatz erzählt Jenny ihm, dass sie unheilbar an einem Virus erkrankt ist und ihn heiraten möchte.
Kurz danach folgt auch schon die Hochzeit, zu der sogar Lt. Dan erscheint. Er besitzt nun Beinprothesen aus der Raumfahrt und hat selbst eine Verlobte.
Forrest pflegt Jenny in seinem Haus in Greenbow. Sie stirbt an einem Samstagmorgen. Er lässt sie unter ihrem Lieblingsbaum begraben und erzählt an ihrem Grab von seinen Gefühlen und ihrem Sohn. Er ist sehr stolz auf ihn und verbringt viel Zeit mit ihm.
In der Abschlussszene sitzen Forrest und sein Sohn an der Bushaltestelle und warten auf den Schulbus.
